Demencia y salud dental

Guía para familiares y cuidadores

Cuando a un familiar se le intuye o se diagnostica una enfermedad con degeneración cognitivo-conductual (Demencias, Alzheimer…) hay muchas cosas que tendremos que ir pensando o asumiendo y hay muchos problemas que podremos evitar con una planificación proactiva en adaptación y cuidados.

Una revisión oportuna con estudio radiológico puede servir para preparar y prevenir muchas complicaciones.

La salud bucodental puede impactar directamente en la calidad de vida y en la progresión de la enfermedad; pero además puede llegar a generarse un momento crítico, incluso de emergencia vital.

Resulta curioso saber que es precisamente en personas que han tenido muchos y exquisitos tratamientos dentales en su vida, los que pueden derivar en situaciones más complicadas.

A medida que la enfermedad progresa hay pérdida de autonomía, prematura o no, y comienza también un rechazo a ser ayudado en la higiene diaria. La boca es una zona muy intima.

La salud bucal en personas con demencia o deterioro cognitivo requiere atención especial y planificación anticipada.

Este artículo explica la relación entre ambas condiciones y proporciona información práctica para familiares y cuidadores.

Relación entre salud bucal y deterioro cognitivo

• Inflamación crónica: Las enfermedades periodontales generan inflamación, factores que derivan en la sangre y que pueden afectar al cerebro. También la entrada de gérmenes a través de las encías inflamadas pueden ser elementos que distorsionan la salud general La bacteriemia e inflamación crónica favorecen el deterioro cognitivo. (La bacteria oral Porphyromonas gingivalis ha sido vinculada con la progresión del Alzheimer.)

• Estimulación cerebral reducida: La masticación activa zonas del cerebro relacionadas con la memoria y el aprendizaje. La pérdida dental reduce esa estimulación cerebral.
• Deficiencias nutricionales: La dificultad para masticar limita la ingesta de nutrientes esenciales para el cerebro, como vitaminas del complejo B, antioxidantes y grasas saludables.

Relación entre salud bucal y deterioro cognitivo

Las personas con demencias o deterioros cognitivos se enfrentan a desafíos progresivos y específicos:

• Olvidan la rutina de higiene oral o pierden la capacidad de realizarla correctamente.
• La medicación causa sequedad bucal (xerostomía), aumentando el riesgo de caries y enfermedades de las encías.
• Rechazan la asistencia en la higiene diaria.
• Desarrollan ansiedad o miedo ante procedimientos dentales.
• Experimentan dificultad para comunicar dolor o molestias.

Consecuencias de problemas en los dientes, no tratados

• Dolor que altera el comportamiento… muchas veces sin poder detectar que el problema está en la boca.
• Dificultades para comer (a menudo confundidas con progresión de la enfermedad).
• Mayor resistencia a los cuidados.
• Riesgo de infecciones graves y neumonías por aspiración.
• Mal aliento muy evidente. En ocasiones llega a ser motivo de rechazo o alejamiento familiar.

Información importante para  el dentista

Para un tratamiento adecuado, el dentista necesita conocer:

• Diagnóstico específico: Tipo de demencia (Alzheimer, demencia vascular, demencia por cuerpos de Lewy, etc.) y estadio de la enfermedad.
• Medicación actual: Lista completa de fármacos, especialmente aquellos que causan sequedad bucal.
• Capacidades y limitaciones: Nivel de autonomía del paciente, dificultades en la higiene oral, problemas de movilidad o coordinación.
• Cambios de comportamiento: Resistencia a la atención dental, episodios de ansiedad, confusión o agitación durante procedimientos.

Importancia de la detección temprana

La planificación proactiva es fundamental. Una revisión dental completa con estudio radiológico al inicio del diagnóstico permite:

• Identificar y tratar problemas existentes antes de que el paciente no pueda tolerar procedimientos complejos.
• Prevenir complicaciones futuras
• Establecer un plan de cuidados adaptado a las necesidades cambiantes del paciente
• Facilitar el trabajo de los cuidadores

Nota importante: Los pacientes que han tenido tratamientos dentales complejos (y excelentes) durante su vida, pueden desarrollar situaciones más complicadas si no se planifica el mantenimiento a tiempo de todo aquello que se les hizo.

Controles profesionales:

Programar revisiones dentales cada 3-6 meses, según recomendación de su dentista.